La filtration de l'air d'aspiration est souvent confiée à des filtres secs en papier. L'air les traverse. Les impuretés contenues dans l'air sont retenues par la surface à pores fins. Si un filtre à air contient trop d'impuretés, le flux d'air diminue, de même que les performances du moteur. C'est pourquoi les filtres à air doivent être remplacés régulièrement. Mais dans la pratique, on tente souvent d'allonger ces intervalles de remplacement par des nettoyages. Afin de vérifier l'efficacité des nettoyages, nous les avons testés en prenant pour exemple un filtre à air pour moissonneuse-batteuse.
Le test
Le filtre à air, dont le poids à neuf est de 3,395 kg a été déposé après quatre jours de battage et pèse alors 4,245 kg. Le filtre a donc retenu 0,85 kg d'impuretés. En tapotant le filtre, 412 grammes d'impuretés sont libérés. Par soufflage, cette quantité passe à 668 grammes. Avec les deux méthodes, il reste donc dans le filtre des impuretés qui continuent de réduire le flux d'air.
En outre, ces méthodes de nettoyage comportent des risques :
en tapotant le filtre, celui-ci peut être déformé, donc ne plus être parfaitement étanche et laisser entrer de l'air non filtré dans le moteur. Le soufflage risque de produire de petites fissures ou des trous dans le papier filtre. En outre, il détruit la structure à pores fins du papier filtre. Le filtre ne peut alors plus retenir les impuretés et le flux d'air qui traverse la matière filtrante compactée diminue. Il s'ensuit des pertes de puissance. Dans le pire des cas, le papier filtre se déchire suite à la différence de pression accrue dans le filtre.